暮色四合, 唯有青燈依舊亮著，給予無盡的黑暗一絲微不足道的光明。

青焰隨風晃動，燈影搖曳。

“我認識一條蛟龍, 他的名字叫做淩穹。”

青行燈的聲音輕柔得宛若來自遙遠的彼岸，卻又近若恰在耳旁。

恍神間，青之川瞥見到暗處似乎有一人影，竟同深藏與記憶中的那個身影完全重疊了起來。然而當她再看去時, 那身影卻憑空消失了。

青行燈繼續講述她所知道的那個故事。

很久很久以前——在那場無妄之災未曾降臨於蛟龍族之前，曾有一條叫做淩穹的蛟龍。

淩穹, 淩於蒼穹。這名字, 聽上去倒是有些放肆的意味。淩穹雖算不上嚴於律己，但也絕不是放肆的妖怪。

他喜歡人類。

他原本也與其他蛟龍一樣, 對於人類敬而遠之。人類最擅長的那些彎彎繞繞的心思, 是耿直的蛟龍族一直都看不起的。況且非我族類，其心必異，對於他族，還是保持距離為好。

幼年時的淩穹深以為然, 將長輩們“不要過多與人類接觸”的叮囑熟記於心, 然而一個契機，卻動搖了他的觀念。

他受到了來自人類的援手。

確切的說, 幫助他的並非是人類，而是一位神明。只是這位神明, 過去也是一個人類。

遇見這位神明，他的生命軌跡被徹底改變。

那一日, 他和同胞的弟弟一起調皮鬧事，不小心惹怒了天邪鬼一族。天邪鬼記仇得很，仗著人多勢眾，氣勢洶洶地追著他們跑了好幾裏地，還放出狠話說一定要把他們這兩條小蛟龍吊在樹上，任其他妖怪嗤笑。

提出惡戲天邪鬼這主意的是弟弟潛淵，但他溜的最快，早就不見了蹤跡。至於參與者淩穹，在天邪鬼一刻不停的追趕下，早已是氣喘籲籲。衣服也被撕破了，渾身臟兮兮的，傷口疼得厲害，可他都不在乎了。

眼見著就要被天邪鬼追上，他心一橫，直接沖進了近旁的神社。他只知道，天邪鬼不敢踏進神社。

至於觸怒神威什麽的……

他正這麽想著，宿居在神社的神明悄然出現在他身後。

神明沒有趕走他，亦沒有呵斥他離開，甚至不怪罪他的妖氣折煞了殿中的清凈。神明為他包紮傷口，如同友善的長輩般，細心詢問他為何跑到了這兒來。得知來龍去脈後，神明也未肆意評價什麽，只是勸說他主動向天邪鬼道歉。

“謝謝你，神明大人。”

淩穹躬身向她拜了一拜，拜別道。

神明笑著搖了搖頭，告訴他自己只是個普通的人類而已。

淩穹有些懵了，不懂她的意思。但他隱約知道了，人類並非長輩口中所描述的那般。

他開始悄然潛入人類社會，觀察他們的一舉一動。了解越深，他便越覺得，人類是相當可愛的生物。

他也常去拜訪那位神明，絮絮叨叨地說著有趣的見聞。神明總是靜靜聽著，不發一語。

當淩穹褪去第一層鱗片時，他拜別同族，獨自踏上游歷之途。那一年，他敬愛的神明大人遭受了神罰。他很久以後才知道了這個消息。

一條蛟龍在人類社會游蕩總是孤單且艱辛的。對於淩穹來說，這不啻於一場修行。

很幸運的，他遇到了一個有趣的孩子——那孩子第一眼就看破了坐在樹上的他的身份。

那時淩穹仍是少年心性，對人類的好奇未曾消減。他躲在了屋旁的河川裏，悄悄打量著孩子的生活，偶爾還會竄出來同他一起玩鬧一會兒。對於自己的這番行為，淩穹美其名曰，人類觀察。

身為四十九院家的後代，孩子自幼修習陰陽之術。他將會和他的父輩一樣，成為一個陰陽師。

即將成為陰陽師的孩子，與好奇著人類的蛟龍，畸形且詭異的友情生根發芽，竟長成了參天大樹。

孩子漸漸長大，從稚童成長為俊秀少年，最後如願成了聞名一方的陰陽師。他比四十九院家的任何一人都更有陰陽之術的天賦。

淩穹看著陰陽師娶妻生子，離開左京。閱盡千帆，卻仍是少年輕狂般的模樣，看上去沒有成長分毫。但他確實變了，他自己知道。

觀察對象離開，日子顯得空乏無味。他又獨自在世間徘徊了數十年，對人類的興趣也被消磨去了泰半。就在他準備回到蛟龍族中之際，他找到了繼續停留在人間的理由。

他愛上了一個人類。

恰巧，那個人類也深愛著他。

人類總是畏懼不同，淩穹深知這一點，但他不想讓畏懼毀了一切。他隱藏起了自己的身份，舉手投足連全然一副人類模樣。他知道，自己的偽裝很完美，他甚至自信地覺得沒有人能夠看穿。

他順理成章地與心上人成婚了。

同年，他的妻子為他誕下了世間的珍寶——一個女孩。

女孩像極了她的母親——她像是一個人類，而非是條蛟龍。

淩穹松了口氣。他多少有些害怕自己的身份會因為後代的誕生而暴露。但一切都盡如人意，這讓他對女兒的愛意更深了。

他以最敬愛的神明作為女兒的名字，希望她能成長為同那神明一樣溫柔的人類。

他的女兒，叫做青之川。

天倫之樂，莫過於此。

但這份快樂，他未能享受太久。僅幾年後，致使蛟龍族近乎全滅的災禍降臨。縱然他偽裝得那麽完美，終是不得幸免。

妻子被冠上了包庇蛟龍的罪名，成了陰陽師們所宣稱的不可饒恕的罪人。沒有絲毫仁慈，他們殺死了她。

深愛著人類，卻也曾見證過人類各種劣根性的淩穹，第一次對人類產生了失望。

他已經無法再救回死去的愛妻。他所能做的，只有抱住生者的性命。

他拼死突出重圍，卻發現自己無處可去。游蕩許久，他忽然想起，那個他曾看著長大的陰陽師近來從朝中退職，回到了右京。

淩穹不知道陰陽師是否那些人的同夥。他沒有那樣的自信，但他只能賭一把了。

他叩響了陰陽師家的大門，見到的卻非是那個意氣風發的自信男人，而是身著袈裟，胡須花白的僧人。那個前途無量的陰陽師，早已遁入了空門。

他滿心悲戚，忍不住落下淚來。他沒有想過，兩人之間的再會，竟是這般光景。他以陰陽師的小名喚他，但卻沒有得到回應。

“貧僧早已舍棄了那個俗名，莫要再如此稱呼了。”陰陽師——不，和尚——如是說，“貧僧現在的名字，叫做玄青。”

玄青說著，將門推得更開了些。

“我不知道你遇到了什麽事情，但應該很緊急，而且你傷的很嚴重。”他拉著淩穹的衣袖，想要把他拉進屋內，“先別解釋了，我幫你包紮，在這兒躲一會兒再走罷。”

淩穹甩手，一連後退了數步。

“不，不可以。陰陽師在追殺我，如果我留下的話，定會拖累你……”

他不停地搖著頭，無論玄青如何勸說也不願進去。

妻子身亡的場景歷歷在目，他不能，也不願因為自己的身份牽連到更多的人。

淩穹走近了些，卻未跨過門檻。

“現下，我只有一個請求，我希望你可以幫我。”

兩人不約而同地看向淩穹懷中的小小布包，淩穹的珍寶正熟睡於此。在那般巨大的聲響與顛簸之下，她都未曾醒來，淩穹甚至一度懷疑，她是不是嚇暈過去了。

但她沒有。這很好。

淩穹希望她什麽都沒有聽見，什麽都沒有看到。

他希望他的孩子能夠一直這般單純地活著，可惜現下看起來有些困難。

淩穹擡頭，看著眼前已徹底變了模樣的舊友，一時不知該如何請求。

其實不必他說，玄青也明白淩穹的意思。他踟躕了一瞬，終是搖頭，拒絕了淩穹未說出口的請求。

他不覺得自己能擔起此等重責。

“我曾幫過你！”

淩穹幾乎是咬牙，幾乎是歇斯底裏道。

他的聲音有些太響了，生怕會引起註意，他急忙左右瞥了瞥，所幸未有什麽異動。

他壓低了聲，緊緊抱著懷中的孩子，聲音微微顫抖。

“我幫過你，所以也求你……幫我一次罷！”

淩穹僵硬地躬下身，幾乎拋棄了所有的尊嚴，以過往要挾玄青。

如果玄青仍是不願意接受他的請求，他甚至願意下跪，如同最低賤的臭蟲般祈求他。

此情此景，玄青絕對不願見到。他擡手抵住了他的肩膀，不讓他繼續彎下身。這無疑守住了他的最後一絲顏面。

他嘆了口氣，別開頭，不讓淩穹看到眼底的淚光。

“我知道了，我會照顧好她的。”玄青的聲音略微沙啞。停頓了一下，他又補充道，“你也……小心些。”

淩穹知道，現下再小心也無用了。但他卻未說出口，只是默默地點頭，裝作將他的叮囑熟記於心。

他小心翼翼地將熟睡的孩子放入玄青的懷中。溫暖的沈重脫手，萬千疼痛湧入心間，刻意抑制了許久的喪妻之痛壓得他一時喘不過氣來。他別開頭，不再多看一眼，毅然轉身離開。

“我馬上就會回來！”

他說。

……

但他似乎沒有信守諾言。

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